Le tirage au sort a désigné Manchester United comme adversaire de l'OM en 8es de finale de la Ligue des Champions. Un gros morceau pour le club marseillais !
D'après le sondage du Phocéen, vous étiez seulement 2,3% à vouloir tomber sur Manchester United. Mais le tirage au sort effectué ce vendredi à Nyon en Suisse a été impitoyable avec l'OM : voilà le club anglais futur adversaire de l'OM pour les 8es de finale de la Ligue des Champions.
Les Olympiens voulaient surtout éviter l'intouchable Barcelone, mais Manchester fait vraiment partie des « très gros » qu'il fallait si possible ne pas tirer. Après un début de saison un peu poussif, le club de Sir Alex Fergusson règne en maître sur la Premier League, où il est invaincu cette saison. Leader devant Arsenal, City et Chelsea, Manchester avait fini premier dans son groupe en Ligue des Champions avec 14 points, devançant Valence (11 pts), Glasgow Rangers (6 pts) et Bursaspor (1 pt).
Le match aller au Vélodrome le 23 février prochain sera un grand rendez-vous pour l'OM, mais que dire du retour à Old Tradford le 15 mars, où les Olympiens auront le privilège de découvrir la magnifique ambiance du « théâtre des rêves ». On se souvient ainsi du match de 1999 et la défaite 2-1 dans les dix dernières minutes. Mais on se rappelle surtout de la très belle victoire 1-0 au Vélodrome, grâce à un but de Gallas. Si l'on pouvait revivre ce même scénario, l'OM serait qualifié pour les quarts !
Ce 8e de finale sera particulier pour Gabriel Heinze, qui retrouvera son ancien club, mais aussi pour Lucho Gonzalez qui avait joué son dernier match avec Porto à Old Tradford, lors du 8e de finale perdu par les Portugais il y a deux ans. Le milieu argentin s'était gravement blessé au genou sur la pelouse de Manchester. Ce sera donc un moment particulier pour lui : "Ce serait effectivement un match spécial" reconnaissait cette semaine Lucho. "Pour moi, mais aussi parce que Manchester est une grande équipe, a de grands joueurs et un stade rempli d'histoire."
L'OM aura-t-il une chance contre Wayne Rooney (qui revient en grande forme) et ses coéquipiers ? Il y a deux ans, Lyon s'était cassé les dents face à Manchester, mais n'était pas passé loin de la qualification (1-1 à Gerland, défaite 1-0 à Old Tradford). Même s'il ne faudra pas trop rêver dans le théâtre d'Old Tradford, avec un Didier Deschamps qui était allé jusqu'en finale avec Monaco en 2004, on se dit qu'impossible n'est pas marseillais...
Les 8es de finale de la Ligue des Champions
 | Milan AC | Tottenham |  |
| AS Roma | Shakhtar Donetsk |  |
 | FC Valence | Schalke 04 |  |
| Inter Milan | Bayern Munich | |
 | Lyon | Real Madrid | |
| Arsenal | FC Barcelone | |
 | FC Copenhague | Chelsea | |
| OM | Manchester United | |
Les premières réactions
Eric Di Meco : "Je pense que Manchester, malgré le début de saison compliqué lié aux blessures et aux problèmes extra sportifs, est tout de même là. On l'a encore vu lors du match face à Arsenal. Ce sont des matchs aller-retour, donc je pars du principe que tout est possible. C'est jouable, et en plus on sait que ça va se jouer sur la forme du moment. L'OM peut être en pleine bourre à ce moment-là et Manchester moins bien comme cela a été le cas du Real la saison dernière face à Lyon." (© Le Phocéen)
Pascal Olmeta : "Tout est possible, on l'a déjà vu par le passé. Il faut se dire que même si l'on est inférieur, il faut rentrer sur le terrain en ayant envie de jouer. Il va falloir se défoncer pour être meilleur qu'eux, mais pourquoi pas." (© Le Phocéen)
Jean-Claude Dassier : "C’est peut-être le plus grand club européen avec le Real Madrid, historiquement parlant. Mais je pense que les Anglais conviendront mieux à l’OM que le jeu court pratiqué par Barcelone. Ce n’est donc pas un si mauvais tirage. Ça sera une belle célébration au Vélodrome et je pense qu’on a nos chances. Ce sera bien sûr très difficile, mais tous les clubs l’étaient." (© OM.net)
Steve Mandanda : "Ça va être un beau match, une rencontre de prestige. C'est une grosse équipe. On est footballeur pour jouer des matchs comme ça, c'est pourquoi je suis content de pouvoir jouer Manchester. Ça serait exploit si on passe, car ils sont armés pour gagner la Ligue des Champions. Pour eux, ce 8e de finale n'est qu'une étape." (© Le Phocéen)
Didier Deschamps : "Manchester fait partie de ces équipes qui commencent cette compétition avec comme objectif de la gagner. C'est une équipe très expérimenté, habituée de ce genre de rendez-vous. Elle se retrouve fréquemment dans le dernier carré, voire en finale aussi. Ça serait un exploit si on se qualifiait face une telle équipe. Mais on va jouer notre chance à fond, même s'il est petite." (© Le Phocéen)
Sir Alex Ferguson : "À Marseille, l'ambiance est fantastique, ils auront un soutien incroyable. Ils ont retrouvé un bon niveau de jeu ces deux ou trois dernières saisons après une longue période sans titre, je pense donc que c'est un tirage difficile pour nous." (© MUTV)
Rod Fanni : "Ca ne va pas être facile, c’est sûr. C’est l’une des équipes les plus difficiles à manier, surtout ces derniers temps. Mais sur deux matches, tout reste jouable. Sur le défi physique, on peut répondre. Mais il va falloir être costaud sur le plan mental." (© RMC)
R.C.