Est-ce la plus grande saison de Mandanda ?

Il y a ce dernier but encaissé, heureusement anecdotique, dans le temps additionnel, où le gardien de l'OM se plaint d'avoir été gêné dans sa sortie mais a surtout été trop timide pour s'imposer. Dommage, car sinon, Steve Mandanda aurait été dans les tops et flops après Nîmes-OM. Le débat reste ouvert parce que, quand on y pense, le capitaine phocéen a de nouveau rapporté des points à son équipe. Est-ce que l'OM serait vraiment reparti du Gard avec les trois points sans sa parade réflexe extraordinaire à l'heure de jeu sur Loïc Landre ? Pas sûr. Et cela commence à faire un bon paquet de matchs où le gardien international est décisif. Ce qui impressionne lorsque ses exploits sont placés dans le contexte de sa saison dernière catastrophique, avec un déclin annoncé. De quoi se poser une question légitime : et si c'était en fait la meilleure saison de Mandanda à l'OM ? 

Une carrière faite de rebonds et de revanches

L'histoire du gardien formé au Havre avec le club phocéen a démarré à l'été 2007. Et depuis, si l'on regarde bien, la carrière d'Il Fenomeno n'a été que rebonds et revanches. L'année du titre avec Deschamps, il n'est pas au top ? Il se reprend la saison suivante raflant même son deuxième trophée UNFP de meilleur gardien du championnat. Avec Baup, il fait partie de ces cadres qui doivent se reprendre et qui ramènent le club en Ligue des champions. De nouveau dans le dur la saison suivante, illustrée par le désormais mythique "qu'on ne me dise pas, tu as tort de critiquer Mandanda ?" de René Malleville ? Il revient sur le devant de la scène l'année d'après grâce à Bielsa et son nouvel entraîneur des gardiens Stéphane Cassard, aux méthodes révolutionnaires. Enfin, à son retour de Crystal Palace, conscient que son retour sentait la facilité, il a à nouveau mis tout le monde d'accord avec un cinquième titre de meilleur gardien du championnat, un record. Avec le recul, il était donc évident qu'il allait revenir cette saison. Mais à ce point... 

Est-ce que l'écart avec la saison dernière fausse la perception ? 

S'il y a une évidence, c'est que la saison 2018-2019 de Mandanda est sa pire à l'OM (sur douze exercices désormais). Du coup, vu qu'il est redevenu performant, c'est incontestablement le plus grand écart sur ses prestations. De quoi peut-être fausser le jugement. Si ça se trouve, on n'attendait tellement plus rien de lui en début de saison qu'on a trouvé géniales des parades tout à fait ordinaires pour le Mandanda d'il y a dix ans ? Lors de la saison 2015-2016 par exemple, celle avec Michel, il est tout bonnement exceptionnel, notamment à l'extérieur quand l'équipe se fait assiéger, et Mandanda est logiquement élu Phocéen d'Or à la fin de l'exercice. Mais cela est moins présent dans les mémoires, peut-être parce que c'était une saison "à oublier". Il faut également se rappeler de son premier exercice, où il jette Carrasso aux oubliettes collectives en une poignée de matchs et permet à la formation de Gerets de faire une folle remontée au classement avec des prestations d'extraterrestre qui vont l'emmener direct à l'Euro 2008. Mais vu sa régularité cette saison et le nombre de points supérieur de l'équipe au classement, cela serait presque mathématique, il a été encore plus utile en 2019-2020...