L'arrivée du jeune défenseur central à l'OM va-t-elle redistribuer les cartes ?
Depuis la fin de la saison dernière, les priorités d'André Villas-Boas pour le mercato estival étaient claires. Tout d'abord, le coach portugais souhaitait rapidement l'arrivée d'un jeune milieu de terrain axial afin de répondre aux possibles départs de Maxime Lopez et Morgan Sanson. L'OM a su ainsi sauter sur l'occasion Pape Gueye, un profil d'avenir qui correspondait pile-poil aux désirs de son entraîneur. Ce dernier souhaite aussi densifier son secteur offensif et c'est visiblement le polyvalent Mbaye Niang qui est visé, même s'il faudra attendre de vendre afin de pouvoir satisfaire les exigences de Rennes. On peut aussi prévoir l'arriver d'un latéral gauche, ou au moins polyvalent en cas de départ de Bouna Sarr. Enfin, AVB souhaitait absolument un défenseur central supplémentaire, d'où l'arrivée hier mardi à Marseille de Leonardo Balerdi, la piste la plus chaude de ces dernières semaines. Annoncé quasiment au quotidien depuis quinze jours, le jeune défenseur central argentin de Dortmund a passé sa visite médicale et se voit donc prêté à l'OM avec option d'achat. Un souhait formulé par Villas-Boas himself, lui qui le suivait depuis ses débuts avec Boca Juniors en 2018. Au-delà des qualités du jeune international albiceleste (2 sélections) qu'il nous reste à découvrir, tant ses références sont minces, on peut se demander pourquoi le coach souhaitait absolument son arrivée.
L'OM récupère un grand espoir au poste pour compléter son effectif, avec la possibilité de se l'offrir définitivement pour 14 M€ en fin de saison si l'expérience est concluante
On peut, tout d'abord, évoquer son profil physique et technique qui a certainement éveillé l'intérêt d'AVB et du sélectionneur argentin qui l'appelle régulièrement en dépit de son temps de jeu très réduit. "Il a un beau potentiel qu'il a montré sur des bouts de matches, nous expliquait récemment le journaliste de Lucarne Opposée Nicolas De la Rua. Il a de vraies qualités, il est solide, grand, fin techniquement et élégant. Il n'a pas vraiment de références, mais je serais intéressé de voir ce qu'il peut donner en Ligue 1". Une description qui correspond avec ce que l'on a pu voir sur les quelques vidéos qui circulent de ce grand gabarit à l'aise balle au pied. Evidemment, on peut se demander pourquoi Dortmund le lâche aussi facilement 18 mois après son arrivée pour 15,5 M€, mais il suffit de se pencher sur l'effectif du BVB pour comprendre qu'avec Mats Hummels, Dan-Axel Zagadou et Manuel Akanji, les perspectives immédiates de Balerdi en terme de temps de jeu restaient assez limitées. De son côté, l'OM récupère un grand espoir au poste pour compléter son effectif, avec la possibilité de se l'offrir définitivement pour 14 M€ en fin de saison si l'expérience est concluante. Pas idiot.
Si l'OM ne pouvait pas dire non à une grosse proposition anglaise pour Caleta-Car, il serait ainsi paré avec l'Argentin
La seconde question concerne la place de Leo Balerdi dans la rotation olympienne en défense centrale. A priori, il devrait arriver en troisième position, les titulaires étant Alvaro et Duje Caleta-Car. Mais, il n'a échappé à personne que le mercato n'a pas encore vraiment commencé et que le Croate reste une cible potentielle de la Premier League. Si l'OM ne pouvait pas dire non à une grosse proposition, il serait ainsi paré avec l'Argentin, sachant que Bouba Kamara est aussi là pour faire le job au cas où. Kamara qui, justement, voit avec l'arrivée de Balerdi la confirmation qu'il jouera encore au milieu la saison prochaine, ce qui est aussi une vraie bonne nouvelle. On peut y voir aussi la possibilité pour André Villas-Boas de tenter plus souvent un schéma à trois défenseurs axiaux. Ce n'était pas franchement sa tasse de thé la saison dernière, mais la perspective d'affronter des cadors en Champions League l'amènera certainement à y réfléchir, et dans cette optique, la présence de Balerdi est un vrai plus. Enfin, avec le calendrier très chargé qui s'annonce, AVB aura aussi l'occasion de faire tourner son axe défensif au gré des fatigues, blessures ou suspensions, ce qui n'est pas un détail.
Une arrivée qui devrait faire descendre d'un cran Lucas Perrin dans la hiérarchie des centraux
Pour finir, il ne nous a pas échappé que l'OM compte deux centraux supplémentaires avec Lucas Perrin (21 ans) et Aaron Kamardin (18 ans). Si ce dernier est en phase de découverte du monde professionnel et va pouvoir s'y frotter sans pression cette saison, la donne est totalement différente pour Perrin. En effet, le Marseillais a le même âge que Balerdi et l'arrivée de ce dernier signifie clairement qu'il devrait descendre d'un cran dans la hiérarchie. Évidemment, il n'est plus question pour lui de faire une énième saison en réserve et il doit donc sérieusement commencer à réfléchir à une solution alternative. Après avoir prolongé son contrat jusqu'en 2023 en juin dernier, l'idéal pour lui serait certainement d'être prêté, même s'il semble déterminé à montrer à son coach ce qu'il vaut, après avoir donné satisfaction la saison dernière lorsqu'on a fait appel à lui. L'envie de jouer la concurrence avec Balerdi à l'entraînement ne lui fait certainement pas peur, mais encore une fois, aller chercher du temps de jeu en prêt semble de loin la meilleure solution pour lui. Voilà les enseignements que l'on peut déjà tirer de l'arrivée de l'Argentin. Il lui reste maintenant à nous démontrer pourquoi Villas-Boas le voulait tellement, et on a hâte de voir ça.