Mercato OM : mais qui es-tu, Luiz Felipe ?

Luiz Felipe Ramos Marchi, plus connu sous le nom de Luiz Felipe, est un défenseur central italo-brésilien né le 22 mars 1997 à Colina, au Brésil. Il débute sa carrière professionnelle au Ituano FC, un club brésilien modeste, où il attire rapidement l'attention grâce à son physique imposant et ses qualités défensives. En 2016, il fait le grand saut vers l'Europe en rejoignant la Lazio Rome, en Italie. Avant de s’imposer dans l’équipe première, il est prêté à l’US Salernitana, en Serie B, pour acquérir de l’expérience. Ce prêt lui permet de s’adapter au football européen et de démontrer son potentiel.

De retour à la Lazio pour la saison 2017-2018, Luiz Felipe devient progressivement un pilier de la défense romaine. Il contribue aux succès du club, notamment en remportant la Coupe d’Italie en 2019 et deux Supercoupes d’Italie en 2017 et 2019. Avec Simone Inzaghi, il est dans la rotation de l'effectif. Pas le plus incontournable des défenseurs, mais un élément fiable (respectivement 12e, 13e, 9e puis 16e temps de jeu de l'effectif en quatre saisons avec l'actuel entraîneur de l'Inter Milan). Abonnée aux places européennes, la Lazio Rome change de méthode avec l'arrivée sur le banc de Maurizio Sarri à l'été 2021. Et là, avec le technicien à la cigarette, qui demande beaucoup techniquement à ses défenseurs, Luiz Felipe devient le 4e joueur de l'équipe le plus utilisé. Ce qui est plutôt bon signe pour son utilisation avec Roberto De Zerbi. Au niveau des résultats, la Lazio termine à la cinquième place du championnat.

Cette saison-là, Luiz Felipe croise la route de l'OM en phase de poule de Ligue Europa. Après un match nul 0-0 à l'aller, il y aura un nouveau partage des points au Vélodrome (2-2). Alors que la Lazio menait 2-1, l'OM égalise par l'intermédiaire de Payet, qui trouve l'ouverture dans un angle fermé. Au préalable, Milik s'était joué de Luiz Felipe pour trouver son meneur de jeu... Il était à chaque fois associé à l'international italien Acerbi dans une défense à 4. En 2018, par contre, il était dans une défense à 3, au même stade de la compétition, face à l'OM de Rudi Garcia. S'il n'avait pas pris part au match aller à Marseille, il était titulaire au retour pour une victoire laziale 2-1... mais il est un peu en retard sur la réduction du score de Florian Thauvin.

En juillet 2022, après plusieurs saisons pleines à la Lazio, Luiz Felipe s’engage avec le Real Betis, en Liga espagnole. Il fait ses débuts dès le mois d’août, s’adaptant rapidement au style technique et rapide du championnat espagnol sous les ordres de Manuel Pellegrini. Cependant, en septembre 2023, après une saison où le club finit 5e et où il est titulaire, une opportunité lucrative se présente : Luiz Felipe signe avec Al-Ittihad, un club saoudien, pour un transfert estimé à 25 millions d’euros. Ce choix marque un tournant dans sa carrière, reflétant la tendance croissante des joueurs à rejoindre le Moyen-Orient. Si la saison l'an dernier de son club a été difficile, avec les passages décriés sur le banc de Nuno Esperito Santo et Marcelo Gallardo notamment, Luiz Felipe faisait partie des titulaires, étant le 9e temps de jeu de l'effectif.

Bien qu’il soit né au Brésil, Luiz Felipe décide de représenter l’Italie au niveau international, grâce à ses origines italiennes. Convoqué pour la première fois par Roberto Mancini en mars 2022, il honore sa première sélection en juin de la même année. Il est actuellement en attente de la seconde. Avec une taille de 1,87 m et un jeu aérien solide, Luiz Felipe est un défenseur central moderne, capable de relancer proprement et de lire le jeu avec anticipation. Droitier, il a évolué dans tous les types de défense, central gauche comme central droit. Coaché en début de saison par l'ancien défenseur phocéen Laurent Blanc, il n'est resté que 20 minutes sur la pelouse lors du premier match, le 24 août dernier. Depuis, il est à l'infirmerie. Ou est-ce qu'il peut jouer mais a rapidement été mis de côté par ses dirigeants, comme cela arrive parfois, surtout dans ce type de clubs fortunés qui fait peu de place pour les sentiments ? Du côté de l'Arabie saoudite, la tendance est aux départs pour les éléments étrangers qui n'entrent plus dans les plans des clubs, pour faire de la place aux nouvelles stars. Il a donc demandé il y a quelques semaines à être libéré de son engagement et a vu sa direction accéder à sa demande. C'est donc bien une opportunité pour l'OM de signer libre sur 18 mois un joueur qui a coûté 25 millions d'euros il y a un an et demi. À condition que le staff phocéen arrive à le remettre sur pieds. Il devrait être dès lundi à la Commanderie pour cela.