Il y a moins de douze mois, Nicolas Nkoulou faisait l'objet d'une offre de près de 10 millions d'euros de la part de Lyon. Vincent Labrune l'avait refusée, préférant garder le joueur à Marseille. "Nicolas ne partira pas. Notre objectif, c’est d’avoir la meilleure équipe possible. Il y a des joueurs qui rentrent dans notre stratégie de plus-value lancée il y a deux ans : ceux-là pourraient être cédés en cas d’offres irrefusables. Il y en a, par contre, qui sont des joueurs sur lesquels nous comptons pour avoir le meilleur classement possible et dont nous considérons que le transfert théorique est payé par un meilleur classement de l’équipe en leur présence (les droits télés que nous touchons sont liés au classement), puis par l’économie salariale" expliquait alors le président de l'OM.
Mais après une saison sportive très compliquée, aussi bien pour le Camerounais que pour le club, 13e en championnat, le défenseur central signe dans l'écurie de Jean-Michel Aulas en qualité de joueur libre. Si cela ressemble fortement à un couac, Vincent Labrune refuse d'avoir des regrets sur le coup, cela était pour lui une décision sportive de bon sens, saluée par tous à l'époque selon ses dires. Dans le même entretien, VL concède : "Vu le montant de nos déficits, nous n'aurions pas pu le remplacer dans tous les cas... Or, c'était difficile d'envisager une saison sans un défenseur central de sa trempe". Malheureusement, Nkoulou a traversé sa dernière année de contrat à l'OM comme une ombre. Prévisible ?