Arrivé sur la pointe des pieds début juillet, le Nippon a su convaincre et s'imposer en tant que titulaire indiscutable cette saison. Ses valeurs de combat et sa capacité à tout donner sur le terrain ont séduit.
Avec le 3e temps de jeu de l'effectif, derrière Yohann Pelé et Florian Thauvin, il est en place jusqu'à la fin de saison. Et après ? Que doit faire l'OM cet été dans son secteur ? L'OM devra recruter pour doubler le poste, mais Hiroki Sakai est-il considéré comme un futur titulaire ou remplaçant dans le Champions Project ?