Après plus de sept mois d'absence, Souleymane Diawara va faire son retour dans le onze de l'OM. Il est impatient, et ce n'est pas le seul.
Il aurait pu faire son retour dimanche dernier à Ajaccio. Mais son entraîneur trouvait qu'il n'était pas encore au point. En quelques jours, la situation n'a peut-être guère évolué. Mais Élie Baup a avec l'Europa League une belle occasion de relancer la machine Souleymane Diawara. "Ça fait six, sept mois qu’il n’a pas joué de rencontres officielles. Faut en faire, faut démarrer. Il manquera de repères. Mais c’est la compétition qui pourra les lui donner, explique le coach de l'OM, séduit par la force de caractère de son défenseur. Même quand il était blessé il a toujours eu le moral, le mental, c’est quelqu’un d’extraordinaire à ce titre" (voir la vidéo).
Dans les colonnes de L’Équipe, le joueur assure ne pas être totalement serein : "J'ai une petite pression. Mais rien de méchant. La concurrence, j'ai toujours vécu avec. Et je ne suis pas du genre à me reposer sur mes lauriers. En début de saison j'ai eu une discussion avec le coach, je sais qu'il compte sur moi". Normal, Souleymane est un pièce indispensable de la bonne humeur de la vie olympienne, comme le rappelle Steve Mandanda : "On est content de le retrouver parce que c’est quelqu’un d’important sur le terrain et dans le vestiaire. Il est apprécié de tout le monde, et il apporte énormément avec sa bonne humeur et son envie".
"Excité comme une puce", "comme un gamin de dix ans avant Noël" comme il se décrit dans le quotidien national, le Sénégalais parle aussi des changements de l'intersaison en glissant un savoureux : "Les meilleurs sont restés".