Rongier : plus qu'un simple bon joueur

Même taille, même poste, même couleur de cheveux, même club formateur... les raccourcis sont vite faits, et Andoni Zubizarreta ne s'est pas privé de mettre en parallèle Valentin Rongier et Didier Deschamps, qui ont tous les deux choisi de quitter Nantes pour l'OM afin de faire décoller leur carrière. Pour le reste, on souhaite au natif de Mâcon la même trajectoire que celle du Basque, même si ce dernier avait déjà quelques longueurs d'avance à 24 ans, l'âge de la nouvelle recrue olympienne. Pour le reste, la comparaison n'est pas idiote, même si le profil de Rongier est bien plus offensif que celui de l'ancien capitaine de l'OM. Les deux hommes ont en commun une intelligence et une volonté sur le terrain comme en dehors, et c'est un véritable atout lorsqu'on débarque dans la cocotte-minute olympienne.

Guy Hillion : "Il est costaud mentalement, avec une super mentalité et il ne se blesse jamais. Il a beaucoup d'arguments"

Arrivé au FC Nantes chez les poussins en 2001, le néo-marseillais a fait preuve d'une fidélité exemplaire à son club formateur avant de décider de décoller cet été à 24 ans. Une régularité qui lui permet de cumuler déjà 135 matches chez les pros (pour 10 buts et 13 passes décisives). De quoi se faire un nom rapidement, même si son tempérament discret et le fait de ne pas jouer le haut du tableau avec les Canaris en font un joueur encore assez méconnu du grand public et des supporters marseillais. Du coup, Le Phocéen a frappé à la porte du scout Guy Hillion, l'un des meilleurs connaisseurs du FC Nantes, dont il a été le coordinateur sportif, et aujourd'hui recruteur en Ligue 1 pour Chelsea depuis de nombreuses années : "C'est un excellent joueur sur le plan technique et niveau intelligence de jeu. Il a une bonne qualité de passe et une belle activité sur le terrain, il est très complet. Pour moi, il a l'étoffe pour devenir très intéressant, parce qu'en plus, il est costaud mentalement, avec une super mentalité et il ne se blesse jamais. Il a beaucoup d'arguments". Un point de vue partagé par l'ensemble des observateurs de la Ligue 1, et en particulier les recruteurs. D'ailleurs, ceux de Lyon en ont longtemps fait l'un de leurs objectifs, avant d'opter pour Jeff Reine-Adélaïde.

"Je ne trouve pas de défauts chez lui. C'était le meilleur joueur de Nantes, et ça veut dire quelque chose"

Évidemment, il y a eu tout cet imbroglio autour des négociations sur son transfert, qui laisse penser que le président nantais Waldemar Kita a promené ses homologues marseillais et que l'OM a dû payer le prix fort (13 M€ + bonus), peut-être trop même. Un sentiment balayé par Guy Hillion, qui connait parfaitement les prix du marché : "Je pense que Marseille fait une bonne affaire à ce prix-là. Je suis d'accord avec le président de l'OM quand il dit que si Rongier avait été international, il aurait valu le double. D'ailleurs, il peut devenir international assez vite, dans cette période où l'équipe de France est assez ouverte. Après, il y a un toujours un point d'interrogation concernant l'adaptation à l'OM, mais il est intelligent. En fait, je ne trouve pas de défauts chez lui. C'était le meilleur joueur de Nantes, et ça veut dire quelque chose". Même chose pour le chroniqueur de L'Equipe du Soir Gilles Favard, lui aussi fin connaisseur du club nantais : "Je ne suis pas surpris par le prix. L'OM a pris un très bon joueur, à mes yeux supérieur à Sanson et Lopez. Au-delà de sa technique, il court et il va au tampon, c'est ce qui fait la différence. La seule ombre, ce sont ses stats. Pour moi, il ne marque pas assez. Mais oui, si j'étais dirigeant de l'OM, j'aurais payé ce prix-là".  Des propos qui rejoignent ceux des suiveurs réguliers des Canaris, comme notre confrère de Ouest-France Jean-Marcel Boudard, qui évoque la montée en puissance de Rongier au sein du collectif nantais : "À l'époque, Sergio Conceiçao (coach de Nantes en 2016-2017) le comparait à Marco Verratti pour sa science du jeu au-dessus de la moyenne. Il est intelligent sur le terrain et en dehors. Ce n'est pas un gros gabarit (1m72), il parait même frêle, mais son placement lui permet de récupérer beaucoup de ballons et il sait éviter les coups. Du point de vue de sa personnalité, il ne colle pas forcément à l'idée qu'on peut se faire de l'effervescence d'un club comme l'OM, mais il a beaucoup de caractère et il aime échanger avec ses coachs".

"Pour moi, ce n'est pas du tout un milieu défensif. Sa meilleure position est libre derrière l'attaquant, ou relayeur"

Valentin Rongier trouvera certainement du répondant avec André Villas-Boas, réputé pour sa capacité à dialoguer avec ses joueurs. Reste à savoir comment ce dernier compte l'utiliser, ce qu'il a commencé à expliquer en conférence de presse : "Il est plus un 8 qu'un 10. On doit trouver un système qui fonctionne pour tout le monde". Peut-être un 4-2-3-1, comme l'a évoqué le coach portugais, qui pourrait coller aux caractéristiques de l'ancien Nantais qui ne remplacera pas Luiz Gustavo poste pour poste. "Pour moi, ce n'est pas du tout un milieu défensif, confirme Guy Hillion. Sa meilleure position est libre derrière l'attaquant, ou relayeur. Comme on dit en Angleterre, il peut faire du box-to-box". Un profil alléchant pour un joueur fortement désiré et qui s'est battu pour signer à l'OM. De quoi partir sur de très bonnes bases.